Actionspiele bezeichnet man Spiele, die rasches, echtzeit-orientiertes Handeln erfordern, und hohe Ansprüche an die Reaktionsgeschwindigkeit des Spielers stellen. Das 1970 entwickelte Pong kann als Actionspiel bezeichnet werden, es war das erste relativ bekannte Videospiel. Heute werden Actionspiele vor allem mit der grafisch aufwändigen 3-D Action identifiziert, doch auch Jump and Run´s und Beat ´em Ups erfreuen sich einer gewissen Beliebtheit. Trotz actionorientierter Spielweise werden Sportspiele dagegen traditionell als eigenständiges Genre behandelt.
1981 erschien mit dem mittlerweile zum Klassiker avancierten “Donkey Kong” von Nintendo das erste erfolgreiche Jump and Run für Arcade Automaten. Es entwickelte das bis heute für Jump and Runs charakteristische Spielprinzip, bei dem die Spielfigur in einer zweidimensional dargestellten Welt sich durch weitgehend lineare Level kämpft, wobei meist der Geschicklichkeitsaspekt beim Springen von Plattform zu Plattform im Vordergrund steht. Sowohl “Donkey Kong”, als auch “Mario”, wurden in den 90ern zu erfolgreichen Spielereihen auf verschiedenen Nintendokonsolen ausgebaut. Auf dem PC sind Jump and Runs nicht ganz so stark vertreten, allerdings erschienen mit “Prince of Persia” (1989), und “Rayman” (1995) auch hier einige Meilensteine des Genres.
3D-Actionspiele, die sich parallel zu den zweidimensionalen Jump and Runs bereis in den Achtziger Jahren entwickelt hatten, begannen Anfang der Neunziger für ein breites Publikum interessant zu werden. Als wichtigster Antriebskraft des Genres ist das Entwicklerstudie id Software anzusehen, deren Titel “Wolfenstein 3D” (1992), “Doom” (1993) und Quake (1996) jeweils die technischen Standards für Grafik und Zugänglichkeit setzten, und dem Egoshooter seine heutige Form gaben. Allerdings sieht sich id Software immer wieder Vorwürfen wegen der extremen Gewaltdarstellung in ihren Spielen ausgesetzt. Während fast alle 3D-Action Titel bis Quake II (1997) simples Ballern in den Vordergrund stellten, zeichnete sich mit den 1998 erschienenen Titeln “Unreal” von Epic Megagames, und “Half Life” von Valve eine Wende ab.
Beide Spiele warteten mit extrem intelligenten Gegnern auf, und insbesondere “Half Life” löste sich von simplen Story-Schemata, wie sie bisher das Genre bestimmt hatten. Mit dem auf der “Half Life” – Engine basierenden Counterstrike rückte auch der in 3D-Actionspielen traditionell wichtige Multiplayerpart noch stärker in den Mittelpunkt. Teambasierte Taktikshooter zählen seither zu den beliebtesten Spielen im Internet.
Während klassische Jump and Runs zumindest auf dem PC seit längerem ein Nischendasein fristen, gehört die 3D-Action kontinuierlich zu den erfolgreichsten Genres. Dass das so bleibt ist nicht zuletzt auch der Tatsache geschuldet, dass sich kein Genre so sehr dazu eignet, die Leistungsfähigkeit aktueller Systeme zu demonstrieren.
Kleinere Spiele finden sich auf den heutzutage weit verbreiteten Game-Handys. Falls Ihnen das kleine Display und die Enge der Tasten nicht zusagen sollte, dann können Sie mit einem solchen Handy stattdessen Lustige Geburtstagssprüche versenden und Ihre Freunde über den derzeitigen Punktestand auf Ihrer Spielekonsole informieren.